Традиционно «осенью жизни» называют период прихода старости. Это время в жизни человека, по аналогии с природой, ассоциируется со спокойствием, умиротворением, неким подведением итогов перед переходом на новый этап жизни. Этот период позволяет осмыслить и подумать над своими достижениями, определить для себя планы на следующие годы, чего бы ещё хотелось достичь, чем заниматься. Но вместе с этим, у «осени жизни» есть и неприятные «симптомы» — энергии меньше, физическая форма сдаёт, а негативные мысли, наоборот, всё чаще посещают, принося с собой страхи, душевную боль и грусть. В такие моменты человек может войти в диссонанс в отношениях с самим собой и окружающим миром. К тому же, переход в новую группу – пожилых людей – также может психически сложно восприниматься человеком. Современное общество рассматривает каждого своего члена как единицу с точки зрения полезности, а категория пожилых людей, к сожалению, перестаёт быть нужной. Осознание этого факта также прибавляет чувство страха, ощущение ненужности, бесполезности. Жизнь становится словно чужой, хочется спрятаться от общества, стать затворником.
Также возраст неизбежно ведёт за собой ухудшение общего состояния здоровья и обострение хронических заболеваний, необходимость испытывать физическую боль. И это зачастую является толчком к злоупотреблению алкоголем. Боль в совокупности со стрессом могут привести впоследствии к тяжёлой зависимости.
Сами по себе алкогольные напитки представляют собой вещество, относящееся к группе психоактивных веществ, так как они непосредственно воздействуют на центральную нервную систему и влияют на когнитивные функции. У пожилых людей количество воды в организме уменьшается, поэтому та же доза алкоголя воздействует сильнее, а интоксикация настаёт быстрее. Этот факт может вводить в заблуждение самого человека и его родственников – количество употребляемого алкоголя небольшое, значит, зависимости нет. И так алкоголь становится способом снять стресс, улучшить настроение, забыть о переживаниях. Практически всегда при появлении алкогольной зависимости в возрасте 60+ можно говорить о том, что это было своеобразным поиском решения проблем, появившихся в результате старения.
Трудности в борьбе с зависимостью в таком возрасте находятся буквально на каждом шагу – начиная с того, что эта проблема в принципе очень мало озвучена. Кроме того, пожилые люди сами по себе являются очень сложной категорией для психологической терапии в силу своего характера, часто очень трудного, упрямого и закостеневшего в своих убеждениях. Алкогольную зависимость сложно диагностировать, в отличие от многих других психических заболеваний, присущих пожилому возрасту.
Бороться с зависимостью возможно с помощью терапевтических программ. Часто именно родственники или ухаживающие люди являются той силой, которая буквально заставляет человека обратиться за помощью. Бывает, что такой момент наступает, когда алкоголь уже серьёзно повлиял на физическое здоровье, например, вызвал цирроз печени. В таком случае, врач может стать человеком, которому пациент может безоговорочно довериться, так как пожилым людям больше других свойственно проявление большего доверия врачам. И тогда можно надеяться, что вместе с физическим лечением человек примет и психологическую помощь, признав у себя наличие алкогольной зависимости. Большим положительным шагом может стать также и групповая терапия, где человек может почувствовать себя не одиноким, понять, что теперь он будет бороться с болезнью не один на один. Группа может дать именно ту поддержку и понимание, которых человек раньше не находил, и помочь найти дальнейшие перспективы в жизни. Даже несмотря на то, что многое уже не получится исправить или начать с начала, человек сможет принять факт жизни «здесь и сейчас» и попробовать выстроить новые отношения хотя бы с самим собой.